Mit Siegen über Ägypten, Schweden und Ungarn schafften die Norweger den Sprung ins Halbfinale.  
 Dazu kommt: Die Freiburger starteten nicht gerade optimal in diese Saison. Einem beschwerlichen 0:0 zum Auftakt gegen Frankfurt folgte eine 1:4-Abfuhr in Leipzig. Dabei lagen die Breisgauer, die auf Tabellenplatz 15 zu finden sind, zur Pause sogar 1:0 in Führung.  
  Zehn Tickets stehen für die lukrative Eliteliga, in der bereits die 22 fix qualifizierten Top-Teams wie der FC Bayern München, Real Madrid oder Paris St. Germain auf die „Nachzügler“ warten, noch bereit. 
 Den vor wenigen Tagen an die Spitze gestürmten Gunners sollte es dabei gegen Newcastle eigentlich ein Leichtes sein, die begehrte Tabellenführung zu verteidigen: Im heimischen Emirates Stadium bekommt der FC Arsenal schließlich einen waschechten Abstiegskandidaten vor die Brust. 
  Bei aller Dramatik im Tabellenkeller läuft die Konferenz beinahe Gefahr, das unangefochtene Topspiel des 30. Spieltags aus dem Blick zu verlieren: Bei der auf Rang vier zurückgefallenen Hertha ist mit dem FC Bayern immerhin der alte und wohl auch neue Meister zu Gast.  

Hoffnung schöpfen die Knappen allerdings aus dem Umstand, daheim antreten zu dürfen. In den eigenen vier Wänden ist Königsblau nämlich nun schon seit fünf Spielen ungeschlagen (2 S, 3 U).  
 Nun bekommt er es mit einem noch größeren Kaliber zu tun — mit Rafael Nadal. Der Spanier ist der beste Sandplatzspieler aller Zeiten.  
  Denn — wie bereits erwähnt — treffen sowohl die Fortunen als auch die Zebras auf absolute Top-Teams. Derweil bekommen es die Löwen in der Allianz Arena „nur“ mit dem kriselnden Elften aus Frankfurt (zuletzt viermal in Serie sieglos) zu tun. 
 Am Sonntag findet der 2Spieltag mit zwei Partien seine Fortsetzung — beginnend mit FC Augsburg gegen den VfB Stuttgart. 
  Am ehesten wird Gary Anderson zugetraut, den Niederländer am Weg zu seinem dritten Titel aufzuhalten.  

 Am Sonntag (15:30 Uhr) will Eintracht Frankfurt gegen VfL Wolfsburg den zaghaften Aufschwung vom Jahresende (2:1 gegen Bremen, Anm.) weiter fortsetzen.  
 Positive Nachrichten! ? Wir haben mit Markus Gisdol & seinem Trainerteam bis Sommer 2019 verlängert. ? https://t.co/gULZOxKgzE pic.twitter.com/9eS5CqBSk2  
  Gewinnt der Sport-Club bei der TSG dürfte er sich wohl nicht nur aller Abstiegssorgen entledigt haben, sondern er könnte auch punktmäßig auf Hoffenheim aufschließen. 
  Am Ende hieß es nach etwas mehr als zwei Stunden 6:3, 6:4 und gar 6:0 für den Herrscher der Sandplätze. „Ich bin froh, das Finale erreicht zu haben – das bedeutet mir sehr viel“, sagte Nadal danach sichtlich zufrieden. 
  Dennoch führt die Zimmer-Truppe die NFC North vor den Green Bay Packers (4 Siege — 2 Niederlagen), Detroit Lions (4-3) und den Bears (1-6) an. Den ersten Divisions-Platz will Minnesota unbedingt verteidigen, denn nur die sechs Divison-Sieger sind nach der 16 Spiele dauernden Regular Season fix in den Playoffs.  

 In besonderer Weise sehnt dabei wohl der Weltmeister-Coach Joachim Löw das Jahres-Debüt gegen England herbei: Bekanntlich wurden die letzten angesetzten Tests von dem tatsächlichen beziehungsweise befürchteten Terror überschattet.  
 Daneben werden auch noch Peter Wright (+++mittlerweile ausgeschieden+++) als Weltranglisten-Dritten Chancen ausgerechnet.   
 Womöglich liegt’s daran, dass beide im Head-to-Head-Vergleich mit der Australian Open-Siegerin knapp mit 4:3 die Nase vorne haben. Wie aussagekräftig Rechenspiele wie diese tatsächlich sind, muss sich allerdings erst noch zeigen… 
  Andererseits geht es auch im Tabellen-Keller noch heiß her. Die Frage, wer den Gang in die Bundesliga antreten bzw. in der Relegation antreten muss, ist noch offen. Derzeit befinden sich noch sechs Klubs im nervenaufreibenden Kampf gegen den Abstieg.  
 Allerdings können sich die Frankfurter im Gegensatz zu den Kölnern auf eine funktionierende Abwehrarbeit verlassen — mit erst drei Gegentoren stellen sie die drittbeste Defensive der Bundesliga. Köln kassierte bereits 12 Gegentreffer — so viele wie keine andere Mannschaft.  

 Österreich testet am selben Tag gegen die Niederlande. In Wien soll der Test gegen die Elftal, die in diesen Tagen als gern gebuchter Sparringpartner für die EM-Teilnehmer dienen muss, den nötigen Feinschliff bringen.  
 Wurde zunächst die lediglich auf dem zweiten Platz beendete Gruppenphase mit einem Heimsieg gegen Paris versöhnlich zu Ende gebracht, wusste die Elf von Jupp Heynckes nun auch das erste Achtelfinal-Duell gegen Besiktas für eine beeindruckende Machtdemonstration zu nutzen.  
  Freitag ist damit auch Gesamtführender im Weltcup — und damit geht erstmals seit Martin Schmitt 1999 ein Deutscher als Spitzenreiter im Gesamt-Weltcup in die Vierschanzen-Tournee. „Es ist doch gut, wenn die erste Saisonphase so gut war“, sagte er zurückhaltend. 
  Auf deutlicher höherem Niveau wird nach dem 0:1 gegen Leipzig derzeit von den Bochumern gejammert: Weil den letzten sechs Spielen aber nur ein Sieg entsprang, dürfte der direkte Aufstiegsplatz nun dennoch nur mit einem Auswärtssieg beim FSV Frankfurt zu verteidigen sein.  
 In Bremen wird dem Saisonstart gegen den FC Schalke 04 entgegen gefiebert. Die Gastgeber haben unter Viktor Skripnik bereits in der letzten Saison die Kurve gekriegt und wollen den erfolgreichen Weg weitergehen. In Gelsenkirchen soll sich Neo-Coach André Breitenreiter bewähren. Man darf gespannt sein, wie sich der ehemalige Paderborn-Trainer bei einem großen Klub schlagen wird.